Saint-Saëns verbindet in dieser sinfonischen Dichtung östliche und westliche Musikkulturen durch charakteristische Melodien und Harmonien. Das Werk entstand als Auftrag für ein Konzert zur Eröffnung der Pariser Weltausstellung 1869 und nutzt klangliche Kontraste, um den Dialog der Kulturen zu illustrieren. Die Instrumentation betont die Blasinstrumente, ohne jedoch auf orchestrale Farbigkeit zu verzichten.